STADIO

Lo Stamford Bridge è lo stadio del Chelsea situato a Londra ed ha una capienza di 41 mila posti.

STORIA DEL NOME

Ancora oggi vi sono ipotesi discordanti sul perché i primi proprietari chiamarono lo stadio Stamford Bridge. Nelle cartine del XVIII secolo era indicato un fiume di nome Stamford Creek, lungo la strada che oggi è stata rimpiazzata da una linea ferroviaria dietro l’ingresso Est. Il letto del fiume era allora attraversato da due ponti: lo Stamford Bridge sulla Fulham Road e Stambridge. È indubbio che Stamford Creek, Stamford Bridge e Stambridge abbiano in qualche modo contribuito al nome della struttura. Un’altra ulteriore motivazione per la scelta del nome fu rappresentata dalla Battaglia di Stamford Bridge, nello Yorkshire, una famosa vittoria di re Harold Godwinson contro i Vichinghi nel 1066.

STORIA DELLO STADIO

La struttura fu progettata dall’architetto Archibald Leitch e inaugurata nel 1877, ospitò fino al 1904 competizioni di atletica. Dopo l’acquisizione da parte dei fratelli Joseph e Gus Mears, lo stadio fu proposto alla squadra del Fulham, la quale, però, declinò l’offerta. A questo punto, i neoproprietari dovettero scegliere se vendere il terreno appena acquistato o fondare una nuova squadra: venne così scelta la seconda opzione, e i due fratelli fondarono una nuova formazione, il Chelsea, che iniziò a competere da professionista partendo dalla Second Division nella stagione 1905-1906. Inizialmente, l’edificio era in grado di ospitare all’incirca 100 000 spettatori, caratteristica che lo rendeva il secondo stadio più capiente d’Inghilterra. 

Nel 1930, grazie ad alcuni lavori di ristrutturazione, venne eretta la cosiddetta Shed End, la quale sarebbe divenuta, negli anni a venire, il punto di ritrovo degli hooligan (ultras) del Chelsea. Questa parte dello stadio venne demolita nel 1994 poiché fuori dalle normative allora vigenti nel Regno Unito, ma venne successivamente riedificata nel 1997.

Nel 1939 venne costruita anche la North Stand come prolungamento della East Stand.

Durante la stagione 1964-1965, una delle migliori nella storia del Chelsea, venne riammodernata anche la West Stand, riducendo la sua capienza. Essa fu l’ultima parte dello stadio ad essere demolita nei lavori di ristrutturazione degli anni novanta, precisamente nel 1998. La proprietà a capo del Chelsea negli anni settanta si propose ambiziosamente di rendere lo Stamford Bridge lo stadio più moderno del Regno Unito, portando inoltre la sua capienza a 50 000 posti, ma i suoi interventi sulla struttura misero in crisi la stabilità finanziaria della società, che in quegli anni fu costretta a vendere i propri migliori giocatori, venendo oltretutto retrocessa in Second Division. Con il club in crisi, i proprietari presero la decisione di vendere il terreno di Stamford Bridge ad un gruppo di promotori immobiliari.

Nel 1992, a conclusione di un intero decennio di incertezza sul futuro della struttura caratterizzato da aspre dispute legali e da una lunga campagna chiamata Save the Bridge (ovvero Salvate il Bridge, con riferimento allo stadio), il nuovo presidente Ken Bates riuscì a scalzare i promotori immobiliari e fuse la proprietà fondiaria assoluta con il club. Egli riuscì nel proprio intento approfittando delle difficoltà dei promotori in seguito ad un crollo del mercato e stringendo un accordo con le loro banche. A quel punto, fu fondata la società nota come Chelsea Pitch Owners (in italiano Possessori del Campo del Chelsea), che nel 1997 acquistò la proprietà fondiaria assoluta dello stadio, i diritti di denominazione del club e il campo, in modo tale da evitare in futuro una situazione dannosa come quella precedente.

Sistemata la questione legale, poterono iniziare già dal 1994 i lavori di rinnovamento dell’intero impianto (esclusa la East Stand), i cui posti furono resi tutti a sedere. Inoltre si avvicinarono le tribune al terreno di gioco e furono edificate le coperture, operazioni poi ultimate entro l’inizio del nuovo millennio. I primi lavori vennero concentrati nella North Stand, che, una volta abbattuta e ricostruita, venne rinominata Matthew Harding Stand in memoria di un dirigente del Chelsea molto amato dai tifosi, deceduto il 22 ottobre 1996 in un incidente in elicottero.

Nel 1997, poi, ci si occupò della Shed End, il cui tetto fu sostituito temporaneamente da un altro, più moderno, intanto che la ristrutturazione della struttura veniva ultimata. Parallelamente a ciò venne edificato il Chelsea Village Hotel, quello che negli anni a seguire sarebbe divenuto il centro benessere del club.

Infine, nel 1998 prese il via il rinnovamento la West Stand, il quale, però, a lavori già iniziati dovette essere fermato a causa di alcuni problemi coi permessi. Soltanto due anni dopo la parte ovest dello stadio poté essere completata. La sua ricostruzione costò al club una cifra di circa 30 milioni di sterline, e la capienza diventò di 13 500 spettatori.

STORIA DI ABRAMOVIC

Una voce, in particolare, sostiene che Roman Abramovič decise di acquistare la società solo dopo aver visionato (e apprezzato) l’impianto dall’alto del proprio elicottero. Una volta acquisita la società londinese, il magnate russo si è prodigato a circondare la struttura con altri edifici utili dal punto di vista turistico, quali due hotel a quattro stelle, alcuni bar, tre ristoranti, un palazzo per le conferenze, il museo e il negozio ufficiale del club, parcheggi sotterranei e un centro benessere.

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