God Save the King è indicato a volte come l’inno nazionale più antico al mondo ancora in uso, essendo stato pubblicato completo di testo e musica non più tardi del 1744 e adottato al massimo nel 1825, in quanto – pur in assenza di ufficialità – costantemente indicato come inno nazionale fin dai primi anni del regno di Vittoria

Durante il 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, la maggior parte dei paesi europei ha seguito l’esempio della Gran Bretagna, alcuni inni nazionali sono stati scritti appositamente per lo scopo, altri sono stati adattati da brani esistenti.

I sentimenti degli inni nazionali variano, dalle preghiere per il monarca alle allusioni a battaglie o rivolte importanti a livello nazionale (“The Star-Spangled Banner”, Stati Uniti; “La Marsigliese”, Francia) alle espressioni di sentimento patriottico (“O Canada”).